1、原生动物是动物界最原始、最低等、最微小、最简单的单细胞动物。
绝大多数的原生动物是显微镜下的小型动物，最小的种类体长仅有2—3μm，例如寄生于人及脊椎动物网状内皮系统细胞内的利什曼原虫（Leishmania），大型的种类体长可达7cm，例如海产的某些有孔虫类（Foraminifera），淡水生活的旋口虫（Spirostomum）可达3mm，新生代化石有孔虫例如钱币虫（Nummulites）竟达19cm，这是原生动物在个体大小上曾经达到过的最大记录。但是大多数的原生动物体长在300μm以下，例如草履虫（Paramoecium），在150—300μm之间。
原生动物作为一个动物体来讲是最简单的，而作为一个细胞来讲是最复杂的。
2、其生理活动是由各种细胞器官(organelle)来执行和完成的。
A、运动机能：鞭毛(flagellum)、纤毛(cilium)、伪足(pseudopodium) 等胞器司运动。
B、营养机能
植物性营养：反映原生动物的原始性。
动物性营养：通过胞口吞食其它生物或有机碎片，残渣由胞肛排出：草履虫；
渗透性营养：寄生或腐生的种类，借体表的渗透作用，吸收周围环境中的有机物质作为养料。
C、呼吸机能：体表呼吸。
D、排泄机能：体表排泄。伸缩泡（contractile vacuole） 是原生动物的排水、调节渗透压平衡的细胞器官。
E、循环机能：细胞质的流动
F、 感应性（应激性）：动物对外界的刺激能做出应答。
G、生殖机能
无性生殖：
二分裂；出芽生殖；多分裂；质裂；孢子生殖
有性生殖：
配子生殖；接合生殖
无性生殖：
（1）二分裂 （binary fission）是原生动物最普遍的一种无性生殖，一般是有丝分裂（mitotic），分裂时细胞核先由一个分为二个，染色体均等的分布在两个子核中，随后细胞质也分别包围两个细胞核，形成两个大小、形状相等的子体，二分裂可以是纵裂，如眼虫；也可以是横裂，如草履虫；或者是斜分裂，如角藻（Ceratium）。
（2）出芽生殖（budding reproduction），实际也是一种二分裂，只是形成的两个子体大小不等，大的子细胞称母体，小的子细胞称芽体。
（3）多分裂（multiplefission），分裂时细胞核先分裂多次，形成许多核之后细胞质再分裂，最后形成许多单核的子体，多分裂也称裂殖生殖（schizogony），多见于孢子虫纲。
（4）质裂（plasmotomy），这是一些多核的原生动物，如多核变形虫、蛙片虫所进行的一种无性生殖，即核先不分裂，而是由细胞质在分裂时直接包围部分细胞核形成几个多核的子体，子体再恢复成多核的新虫体。
（5）孢子生殖：
如疟原虫的大小配子受精后的合子先发育为卵囊，卵囊内形成多个孢子母细胞，再由孢子母细胞发育成许多个子孢子，每个子孢子发育成新个体。
有性生殖：配子生殖和接合生殖
配子生殖（gamogenesis）：
§ 大多数原生动物的有性生殖行配子生殖，即经过两个配子的融合（syngamy）或受精（fertilization）形成一个新个体。
接合生殖：
草履虫特有的有性生殖方式，二个草履虫以口沟部分相接触，发生胞质融合，各自的小核经分裂形成二个小核，互换小核，并与自身的小核融合，形成新的小核，然后二个草履虫分开，经分裂，每个草履虫形成四个新个体。
3、少数原生动物是由几个或多个细胞聚合形成群体：各个体具有相对的独立性，细胞分化程度低或无分化，个体之间通过原生质桥联系。
二、分类：
（一）、鞭毛虫纲
（二）、肉足虫纲
（三）、孢子虫纲
（四）、纤毛虫纲
运动器官 营养方式 代表动物
鞭毛纲 鞭 毛 植鞭亚纲 营养 眼虫
动鞭亚纲 异养（渗透、吞食) 锥虫
纤毛纲 纤毛 异养 草履虫
肉足纲 伪足 异养 变形虫
孢子纲 无 异养 疟原虫
孢子虫纲（Sporozoa)------间日虐原虫
原生动物是动物界中最原始、最低等的一类动物，它们大多是单细胞的有机体。
从细胞结构上看，原生动物的单细胞相似于多细胞动物身体中的一个细胞。
从机能上看，原生动物的这个细胞又是一个完整的有机体，它能完成多细胞动物所具有的生命机能，例如营养、呼吸、排泄、生殖及对外界刺激产生反应，这些机能由细胞或由细胞特化而成的细胞器（organelles）来执行。所以不同的细胞器在机能上相当于多细胞动物体内的器官及系统。它们是在不同的结构水平上执行着相同的生理机能。
构成原生动物的这个细胞在结构与机能上分化的多样性及复杂性是多细胞动物中任何一个细胞无法比拟的，所以从细胞水平上说，构成原生动物的细胞是分化最复杂的细胞。
极少数原生动物是由几个或许多个细胞组成，细胞之间可能没有形态与机能的分化，也可能出现了初步的形态机能的分化，但每个细胞仍然保持着一定的独立性，我们把这类原生动物称为群体（colony），例如盘藻（Gonium）、杂球藻（Pleodorina）等.